El maltrato infantil atenta contra los derechos
más básicos de niños, niñas y adolescentes.
Tal como se documenta en el artículo central
de este número de Desafíos abocado al tema,
el maltrato infantil es una realidad masiva,
cotidiana y subdeclarada entre la población
latinoamericana y caribeña. Encarna en modalidades
diversas, incluyendo agresiones físicas y
psicológicas, violación y abuso sexual, y se da en
el seno del hogar, en el barrio, en la escuela, en el
trabajo y en instituciones de protección y justicia.
El maltrato suele reproducirse de una generación
a la siguiente, y los principales agresores son el
padre, la madre u otro adulto en el hogar.
A pesar de que las fuentes de información
disponibles para los distintos países, con muestras
dispares y metodologías diversas, no son
comparables entre sí, tal como lo presentamos
en estas páginas, en los 16 países que se han
estudiado para este artículo, los porcentajes de
entrevistados que reconocen maltrato personal
o en la familia son muy altos (desde el 33%
al 83%). Pese a ello, las denuncias solo dan
cuenta parcial de la magnitud del maltrato,
mientras el resto queda sumergido en el
silencio por miedo a represalias, falta de información
sobre cómo denunciar o bien porque
muchos asumen que el castigo físico y verbal es
parte natural de la educación y socialización.
En la columna testimonial, cuatro niños y
niñas expresan lo que significa la violencia
para ellos; en Puntos de vista contamos con la
perspectiva de una experta de nivel mundial en
maltrato infantil, oriunda de Colombia; la
sección Aprendiendo de la experiencia da
cuenta de un programa peruano que identifica
y previene el maltrato infantil en el sector
salud; y, por último, se presenta una breve
referencia a eventos recientes y documentos
clave sobre el tema.
A nivel internacional, la publicación de 2003 de la Organización
Mundial de la Salud (OMS), sobre la violencia como un problema
de salud pública en todo el mundo, y la realización el año 2006
del Estudio del Secretario General de las Naciones Unidas sobre la
Violencia contra los Niños/1, donde se investiga a fondo el
fenómeno del maltrato infantil, son grandes aportes para
dimensionar el tema en el mundo y contribuyen a evaluar los
avances, compartir las buenas prácticas y poner de manifiesto los
desafíos pendientes.
En América Latina
En America Latina y el Caribe, con una población de más de
190 millones de niños, las investigaciones realizadas indican que,
además de ser una de las regiones más desiguales del mundo, es la
que posee los mayores índices de violencia, que afectan sobre todo
a mujeres, niños y niñas (Pinheiro, 2006). Según el estudio del
Secretario General, en la región la violencia contra los menores de
edad en el interior de las familias se manifiesta principalmente por
medio del castigo físico como forma de disciplina, el abuso sexual,
el abandono y la explotación económica.
Aun con las limitaciones ya indicadas, una de las principales
fuentes de información para conocer y analizar la dimensión del
maltrato infantil en los países de la región es la recopilación de
estadísticas oficiales de denuncias que quedan registradas en los
servicios sociales, policías, hospitales y servicios que atienden a
niños y niñas. Pero al mismo tiempo, las denuncias dan cuenta
solo parcialmente de la realidad del maltrato, y se considera que
las cifras disponibles son apenas la punta del iceberg del real
problema de la violencia en la familia.
